零食在人類的世界，總是跟肥胖、爛牙、無營養扯上關係。不過對狗狗來說，零食是非常重要的生活調劑。選對零食，對狗狗有益無害；但選錯零食，分分鐘足以致命！市面的狗狗零食琳瑯滿目，寵主到底應該怎樣選擇？一於由註冊獸醫 Dr. Angel Ngo 為大家解答狗狗零食的五大疑難。
註冊獸醫 Dr. Angel Ngo
Q1. 狗狗是否一定要吃零食？
「狗不是一定要吃零食，但零食有它的正面作用。」Dr. Angel 解釋，零食對狗狗來說不單止是因為好味而吃得開心，狗狗天生有啃咬習慣，給狗狗耐咬的零食可以幫助牠們舒壓、提昇生活質素，亦可幫助保持牙齒健康。而且零食可以作為狗狗正向訓練的獎勵，對為食的狗狗來說，用零食來訓練最為有效。
Dr. Angel 亦提醒寵主，「零食」的定義很廣，「對狗狗來說，只要不是平日正餐常吃、而味道牠又喜歡的，那些食物就是零食。」所以新鮮紅蘿蔔條、不常吃的狗糧等等，通通都可以是狗狗的零食。
Q2. 人類常吃零食會蛀牙，狗狗不會嗎？為甚麼潔齒零食可以有護牙作用？
狗狗跟人類不同，很少有蛀牙。狗狗最常見的口腔問題是牙周病。狗狗的口腔內正常會有一定數量的細菌，這些細菌大約每 12 小時就會產生牙菌膜，如果不及時清除，在 3 - 14日內就有機會形成牙石，繼而引發其他口腔問題，輕則引致口臭、牙周病、牙齦炎，嚴重的更會導致齒根膿瘡、潰瘍、因爛牙而細菌入血導致敗血症，甚至引發心臟病等等。所以如果能在牙菌膜階段及時清除，就能維持狗隻的牙齒健康。
牙菌膜可以透過擦牙清走，亦可以利用食物黏走。當狗狗進食時咀嚼、反覆把牙插進食物撕扯，牙菌膜就會在過程中被食物黏走，達致清潔牙齒的效果。所以市面標榜有潔齒效用的零食，一般都非常耐咬、軟硬度適中，有些亦會利用仿鋸齒形狀，增加牙菌膜被黏走的機會。
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在診症期間，Dr. Angel 亦會使用零食誘導狗狗配合。
Q3. 食零食有風險？食錯會致命？
雖然零食對狗狗可以有正面效果，但如果選錯零食，就會對健康造成負面影響。首先太油膩的零食多吃可以導致腸胃炎甚至胰臟炎。其次太硬的零食會咬爆牙，特別是後排的大牙，因為這隻牙最能用力，所以亦特別容易因受力過猛而崩裂。Dr. Angel 慨歎爆牙意外非常普遍，「咬爆了就要考慮杜牙根或麻醉做手術剝走。杜牙根價錢貴又未必一勞永逸，剝牙亦不容易，狗狗會用這隻牙去咬零食，代表這隻牙原本沒有太大的痛症，要剝掉一隻健康的大牙難度甚高。」零食太硬不行，太脆亦有問題，有些骨頭類型的零食太易碎，強吞骨碎有機會刺傷狗狗的身體組織或內臟。
最可怕的情況，是選錯零食直接導致愛犬死亡。如果狗狗個性急燥、有護食傾向，吃零食時不加咀嚼就著急吞下，就會有哽塞的風險。萬一是哽塞在呼吸道，後果非常嚴重，「這類個案很常見，有些哽塞個案來到醫院時狗狗已經死亡。有些則是來到時零食卡在食道，不上不下令狗狗非常痛苦。」如果狗狗情況輕微，獸醫可以用內窺鏡手術處理，但有些嚴重個案食道已開始腐爛、內臟發炎，就返魂乏術。另外有些劣質零食亦會因為難消化而導致狗狗不舒服，寵主可留意零食成份，避開營養價值低的原材料，選取成分自然、高溶解度的零食。
Q4. 零食有很多不同種類，應該怎樣選擇？
要避開哽塞問題就要選取合適的大小。 Dr. Angel 曾治療過一隻法鬥幼犬，僅僅只有4個月大，但卻一口吞掉 12cm 長的零食。對這類性急的狗狗來說，要完全避開大顆零食，並選取相對安全的扁平狀食物，切忌揀選較易鯁喉的圓狀食物，「最危險的大小是剛剛好可以把食道、呼吸道哽塞的大小，對細狗來說是大概 0.5-1cm，大狗則大概是1.5cm。」
誤吞零食的法鬥幼犬。
另外零食的軟硬度要適中。主人可用手試試，如果手指甲能插入零食摳出凹陷坑紋、徒手可以把零食捌彎或者用零食去打自己的小腿骨不會太痛，這些零食咬爆牙的風險就較低。對於某些動物部份製成的零食，Dr. Angel 很有保留，「牛角、鹿角之類本身是用來攻擊、破壞的，當然有把牙弄爛的風險，我不會當成狗狗零食。適合的零食質地應該是可以慢慢嚼爛的質地。」
避開危險性之後，Dr. Angel 特別支持選取有功能性的零食，「我自己喜歡揀選可以讓狗狗花多點時間去吃的，而不是一口吞掉的零食。」如果零食同時能做到潔齒效果，又或能有助塞藥餵藥等，亦是不錯的選擇。寵主可參考一些國際認證機構，例如 VOHC 國際獸醫牙齒保健委員會，去挑選有效用的零食。
耐咬的潔齒零食既能滿足狗狗的啃咬天性、消磨時間，又能幫助維持牙齒健康，一舉兩得。
Q5. 如何控制狗狗的零食份量？
零食雖然可令狗狗快樂，但吃得太多、熱量過高就有令寵物過重肥胖的風險。吃太多零食太飽，亦會影響狗狗進食正餐吸收營養。Dr. Angel 提醒寵主可以留意零食的營養表，另外每次給狗狗嘗試新的零食時，都應由小份量開始，觀察狗狗會否在進食後嘔屙、消化不良，確保狗狗能適應才增加份量。另外零食一定不能影響正餐的份量，狗主亦要留意引進新零食後，狗狗有沒有明顯變胖的情況。如果期望能依賴潔齒零食去清除牙菌膜，就要每日一條。
最後 Dr. Angel 提醒各位寵主，每次給狗狗零食時都不要浪費機會，可以把握做一點簡單訓練，例如叫回訓練、觸碰牙齒的檢查訓練等等，「讓狗狗大腦運轉一下，對狗狗來說都會更開心更有成功感」。
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